A ASCENSÃO DOS CRIPTOPREFEITOS

Esta nova raça política aceita contracheques em Bitcoin. Os prefeitos também querem usar novas tecnologias como NFT’s para arrecadar dinheiro para projetos públicos.

Scott Conger, prefeito de Jackson, Tennessee, fez campanha com uma promessa modesta de melhorar a infraestrutura local. Ele planejava construir calçadas, abrir um centro para cuidados de idosos e consertar o sistema de esgoto de águas pluviais em sua cidade de 68 mil habitantes, no meio caminho entre Nashville e Memphis.

Mas ao iniciar seu quarto ano no cargo, Conger, de 38 anos, adotou uma nova causa favorita: criptomoedas. Ele prometeu dar aos servidores da cidade a opção de converter seus contracheques em Bitcoin e delineou planos para instalar uma rede de mineração digital em uma ala deserta da Prefeitura. O objetivo, disse ele, é fazer de Jackson um centro de tecnologia do sudeste.

Como muitos americanos, Conger descobriu a criptomoeda durante a pandemia e logo caiu em uma toca de coelho da internet. Seus planos o transformaram em uma espécie de celebridade no mundo das criptomoedas, uma estranha distinção para o líder de um centro industrial de médio porte onde são fabricadas batatas fritas Pringles.

“O Bitcoin é um grande equalizador financeiro”, declarou Conger este mês em entrevista na Prefeitura. “É uma proteção contra a inflação. Ele pode preencher essa lacuna de riqueza.”

A crescente popularidade do Bitcoin e de outras moedas digitais deu origem a uma nova e estranha raça política: o criptoprefeito. Eric Adams, o novo prefeito de Nova York, aceitou seu primeiro pagamento em Bitcoin e outra criptomoeda, a Ether. Francis Suarez, prefeito de Miami, encabeça conferências de criptomoedas. Agora, até prefeitos de cidades menores estão tentando incorporar criptomoedas ao governo municipal, cortejando startups e experimentando novas tecnologias como tokens não fungíveis, ou NFTs, para arrecadar dinheiro para projetos públicos.

Suas posições refletem o avanço na aceitação das moedas digitais, que são altamente voláteis e caíram de valor nos últimos dias. A adoção das criptomoedas pelos prefeitos também é um reconhecimento de que sua tecnologia blockchain subjacente – essencialmente um sistema de contabilidade distribuído – pode criar novos fluxos de receita para as cidades e reformular algumas funções básicas do governo local.

“Os prefeitos querem racionalmente atrair cidadãos de alta renda que pagam seus impostos e impõem poucos custos ao município”, disse Joseph Grundfest, professor de administração de Stanford. “Os geeks de criptografia se encaixam perfeitamente nessa conta.”

Mas, como acontece com muitos projetos de criptomoedas ambiciosos, não está claro se essas iniciativas locais serão muito significativas economicamente falando no futuro. Até agora, a maioria é em grande parte simbólica ou em grande parte teórica. E os objetivos dos prefeitos são parcialmente políticos: o booster de criptomoedas tem um apelo bipartidário útil, ganhando popularidade entre conservadores negacionistas e antigovernamentais e magnatas da tecnologia socialmente liberais.

“Você pode fazer essas coisas porque quer estar associado a ‘trumpistas’ com fuzis e pistolas, ou estar associado ao Mark Zuckerberg”, disse Finn Brunton, professor de estudos de tecnologia da Universidade da Califórnia, Davis, que escreveu um livro de 2019. sobre a história das criptomoedas. “Muito disso é apenas hype.”

Em Jackson, Conger se tornou um convidado frequente em podcasts de criptomoedas, onde é aclamado como líder do “exército de Satoshi”, uma referência ao sombrio fundador do Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Um ex-jogador de futebol americano universitário, Conger, às vezes vai trabalhar usando meias estampadas com minúsculos Bitcoins laranja.

Mas suas ambições de criptomoedas já encontraram obstáculos. Embora ele esteja perto de estabelecer um sistema para que os funcionários da cidade invistam uma parte de seus contracheques em Bitcoin, sua proposta de mineração se mostrou impossível de ser instituída de acordo com as leis existentes.

Conger quer usar dinheiro público para conectar vários computadores à rede Bitcoin, um processo que consome muita energia mas pode gerar novas moedas para a cidade. Ele até encontrou um lugar para colocar o hardware: um conjunto de salas na Prefeitura que permanecem inacabadas desde que o prédio foi inaugurado em 1998. Mas uma lei estadual limita os tipos de ativos em que as cidades podem investir, em parte para proteger os moradores da volatilidade do mercado. O Sr. Conger e outras autoridades locais estão trabalhando em uma nova legislação para adicionar o Bitcoin à lista de investimentos permitidos.

De muitas maneiras, o Sr. Conger está seguindo os passos do Sr. Suarez, de Miami, que emergiu como o “cripto-chefe dos prefeitos”. Suarez posicionou Miami como a “capital criptográfica” e deu seu apoio ao MiamiCoin, um token criptográfico que qualquer um pode comprar ou minerar, com uma parte dos rendimentos fluindo para os cofres da cidade.

O Sr. Suarez agora se apresenta como uma espécie de diplomata de criptomoedas. Depois de assumir este mês como presidente da Conferência de Prefeitos dos EUA, uma coalizão apartidária de prefeitos, ele pediu aos membros que assinem um “pacto cripto” pedindo ao governo federal que evite a regulamentação excessivamente agressiva do setor.

No mês passado, Suarez teve uma chamada de vídeo privada no Zoom com Gary Gensler, presidente da S.E.C: Securities and Exchange Commission, uma agência independente do governo dos EUA, criada após o crash de 1929 para: para proteger os investidores; manter mercados justos, ordenados e eficientes; e facilitar a formação de capital. Na oportunidade, Suarez pediu um maior escrutínio das criptomoedas.

"Foi meio engraçado", disse Suarez. "Ele disse: 'Acho que eu deveria ter feito um pouco mais de lição de casa'. Era sua própria maneira de dizer que eu realmente sabia do que estava falando." (A S.E.C. se recusou a comentar.)

No Brasil, Eduardo Paes, prefeito do Rio de Janeiro, pretende investir 1% das reservas do tesouro da cidade em criptomoeda. No evento Rio Innovation Week, Paes estava falando em um painel ao lado do mesmo prefeito de Miami, Francis Suarez, e disse: "Vamos lançar o ‘CryptoRio’ e investir 1% do tesouro em criptomoeda".

Paes também deve estabelecer um grupo de trabalho nesse sentido, segundo o relatório. O Rio de Janeiro também pode oferecer um desconto no IPTU se pago com bitcoin. Pedro Paulo, secretário de finanças e planejamento da cidade, disse no evento: "Estamos estudando a possibilidade de pagar impostos com desconto adicional se você pagar com bitcoins. Você tira o desconto da cota única de 7% (da IPTU), torna-se 10% se você pagar em bitcoin", disse Paulo. "Vamos estudar a estrutura legal para fazer isso."

Um governo municipal descentralizado, baseado na tecnologia blockchain, tem sido um sonho antigo dos fomentadores de criptomoedas. Vitalik Buterin, um dos fundadores do Ethereum, o blockchain por trás do Ether, escreveu um post no blog sobre o assunto em outubro. E no ano passado, um grupo de investidores em criptomoedas, comprou 162.000 m2 de terra no Wyoming, com o objetivo de construir uma cidade blockchain administrada por uma rede descentralizada de investidores, cada um dos quais votaria em decisões importantes.

O fervor se espalhou pelas pequenas cidades americanas. No ano passado, Jalen Nelson, um entusiasta de criptomoedas de 26 anos, enviou um e-mail a 2.000 prefeitos dos EUA, na esperança de envolvê-los em discussões sobre a tecnologia blockchain. Ele recebeu uma resposta – de Chris Swanson, prefeito de Two Harbors, Minnesota, uma cidade de cerca de 4.000 habitantes.

Swanson foi seduzido pela ideia de formar uma organização autônoma descentralizada, ou DAO – um coletivo de investidores em criptomoedas – que juntaria dinheiro para financiar projetos em Two Harbors em troca de algum tipo de poder de voto sobre as novas iniciativas.

“Tentar construir algo pode ser muito complicado, e você acaba indo para os mesmos fundos repetidamente”, disse Swanson, 44 anos. “Os projetos que a comunidade quer ver podem ser feitos mais rapidamente .”

Por enquanto, o projeto permanece inteiramente teórico, mas com o apoio do prefeito, Nelson está planejando estabelecer um fundo fiduciário que serviria de base para o DAO. “Estou sonhando”, disse ele. “ Two Harbors pode se transformar na Disneylândia.”

De volta a Jackson, Conger disse que só queria fazer da cidade um lugar onde seus filhos se sentissem confortáveis para se estabelecerem depois da faculdade. Ele vem de uma respeitada família política local: seu avô serviu como prefeito de Jackson, e um tataravô governou a cidade em 1861 e 1871, quando os prefeitos cumpriam mandatos de um ano.

Ainda assim, Conger reconheceu que alguns moradores de Jackson estavam céticos em relação às suas ambições de criptomoedas.

“Não sei se gostaria de me aposentar com isso”, disse Bobby Maness, 54, eletricista, enquanto se sentava para almoçar em uma hamburgueria local este mês. “O que eu me preocupa é saber se, quando eu chegar lá, valerá alguma coisa?”

O Sr. Conger não tem tais preocupações.

Em uma mesa no seu escritório, ele mantém o que parece ser uma cópia do romance de Jane Austen “Orgulho e Preconceito”. Embora ele se lembre de ter estudado o livro no ensino médio, o Sr. Conger não é fã de Austen, e o livro não é realmente um livro. É uma caixa decorativa que ele encontrou na Amazon, escondendo um cofre onde ele guarda sua carteira pessoal de Bitcoin.

Por Erik Higino